Christine Belcikowski

En février 1880, lorsque Roberto Schiff, professeur de chimie à l'université, épouse Matilda Giorgini (1860-1940), nièce de de l'illustre Alessandro Manzoni (1785-1873), il épouse aussi l'immense fortune de cette riche héritière des Giorgini, famille originaire de Lucques et de Montignoso (1). De 1875 à 1885, Roberto Schiff publie de nombreux ouvrages de chimie organique. Puis il se consacre à la gestion de la fortune de son épouse, qui posséde, entre autres, des carrières de marbre à Carrare.

Après avoir vécu quelque temps à Modène, où leur naissent trois fils, Ruggero Schiff en 1882, Alessandro Schiff en 1884 (mort en 1888), et Giorgio Schiff en 1895, Roberto Schiff et Matilda Giorgini choisissent de résider à Montignoso (entre Pise et Carrare), fief de la famille Giorgini, où Matilda Giorgini possède une grande villa. « Tra il 1901 ed il 1902, Matilda intervenne sulla villa ristrutturandola e arricchendola con fregi e ornamenti, riordinò inoltre il parco, valorizzandolo e contribuendo in questo modo a dare un aspetto nobile all’edificio ». Entre 1901 et 1902, Matilda Schiff Giorgini entreprend la restructuration de la villa, l'enrichit de fresques et autres ornements et réordonne le parc, conférant ainsi un style noble à l'édifice. En 1902, soucieux de procurer à ses fils un nom plus noble et moins uniment juif, Robert Schiff obtient du tribunal un jugement qui les autorise à porter désormais le nom de Schiff Giorgini de Paleologo Diana (2). « A seguito del terremoto del 7 settembre 1920, fu ancora attingendo dall’immenso patrimonio della moglie che la villa subì radicali lavori di ristrutturazione. Queste opere edilizie vennero ultimate nell’anno 1925, come si può dedurre da una lastra di marmo murata all’esterno della serra ». Après le tremblement de terre du 7 septembre 1920, l’immense héritage de Matilde Schiff Giorgini permet la rénovation de la villa. Ces travaux de construction ont été achevés en 1925, comme on peut le déduire d'une dalle de marbre scellée à l'extérieur de la serre (3).

Après son père, Ruggero Schiff Giorgini ((1882-1940) se mêle de chimie agraire. Puis il opte pour l'archéologie. En 1911, il est nommé assistant de l'anthropologue Aldobrandino Mochi (1874-1931). Il restera célibataire.

Ci-dessus : Francesco Saverio Vincenzo de Paola Nitti.

Giorgio Schiff Giorgini, quant à lui, après avoir été capitaine de cavalerie dans l'armée italienne pendant la guerre de 14-18, est nommé en 1920 chef de cabinet de Francesco Saverio Nitti (1868-1953), membre du Parti Radical, plusieurs fois ministre, président du conseil des ministres du 23 juin 1919 au 15 juin 1920, notoirement antifasciste. En 1924, après l'accession de Benito Mussolini au pouvoir, Francesco Saverio Nitti et Giorgio Schiff Giorgini quittent l'Italie. Ils s'installent tous deux en France, où Francesco Saverio Nitti publie de nombreux écrits anti-fascistes, et où Georges Schiff Giorgini devient président de la Légion des Volontaires Italiens en France.

Très vite, Georges Schiff Giorgini entre au conseil d'administration de la Société générale foncière (4), société immobilière constituée en avril 1919 au capital de 600.000 francs par Gaston Bach, ancien notaire, et qui deviendra par la suite une holding.

« La Société générale foncière a reçu en apport la propriété du Parc d'or au Havre, d'une contenance de 53.779 mètres carrés en vue de la lotir et de la mettre en valeur. Les apporteurs ont reçu 500.000 fr. en actions libérées, et 6.000 parts de fondateur. La société a pour objet toutes opérations d'achat et de reventes de terrains, en dehors de son domaine primitif du Havre ; elle a acquis des propriétés dans des régions de France les plus diverses, les a loties, y a construit des pavillons qu'elle revend au comptant ou à crédit avec inscription hypothécaire. Outre son domaine du Havre, elle a procédé à des opérations de cette sorte à Maisons-Laffitte, Caudéran-Bordeaux, Lyon, Saint-Étienne, Brunoy, Enghien, Grenoble, Reims, BouIogne-sur-Mer. Elle a acquis le domaine de Grandchamp, à Saint-Germain-en-Laye, qui s'étendait sur 500.000 mètres carrés et l'a revendu en détail en quelques mois. Elle continue actuellement ses opérations dans la banlieue de Paris et dans plusieurs grandes villes de province et, récemment, s'est assuré en particulier un domaine à La Baule-les-Pins, d'une superficie de plusieurs centaines de mille mètres carrés et qui relie la plage du Pornichet à celle de La Baule. En dehors des opérations sur terrains nus, la Générale Foncière est intéressée dans la Société Parisienne des Immeubles Modernes, qui entreprend la construction de villas et les revend à crédit, dans les mêmes conditions que les terrains eux-mêmes. »

En 1925, soit après l'arrivée de Georges Schiff Giorgini, le bilan de Société générale foncière fait montre d'une progression importante.

« Les résultats de 1925 obtenus avec un capital de 5 millions 1/2 seulement révèlent un aspect incontestablement brillant. La comparaison du bilan à celui de 1924 souligne du reste la progression des affaires. Les espèces en caisse, en banque et chez les notaires, passent d'une année à l'autre de 2.101.400 francs à 12.328.846 francs. Les comptes « Lotissements » qui représentent des créances hypothécaires garanties par privilège sur première hypothèque, figurent pour 28.484.824 francs au lieu de 14.849!519 francs. Les « Affaires immobilières en cours » sont passées de 4.348.112 fr. à 46.606.938 francs. Les affaires prenant une extension considérable on a prévu, pour la viabilité à faire une provision de 25.865.000 francs. Il reste dû sur acquisition, 6.852.000 fr. et le compte « Créditeurs divers » est de 9.449.000 francs. »

En 1927, la Société générale foncière absorbe la Rente foncière et procède à la création de la Société générale financière qui fera les opérations de banque du groupe de la Générale Foncière. En 1928, elle participe à la création de la Société chérifienne d'hivernage. En 1930, elle absorbe la Banque Robert, Weyl Sauerbach et Cie.

Entre 1930 et 1933, sous le couvert de la Société générale foncière, Georges Schiff Giorgini acquiert des participations en Afrique du Nord, en Afrique équatoriale française, et en Guyane : au Maroc (banques et groupes financiers), Cie africaine agricole et minière ; en Algérie (pétrole et gaz), Raffineries algériennes (RAFAL) et Compagnie de raffinage en Afrique du Nord ; en Tunisie, (mines), Équatoriale de mines-Tunisie ; en AEF (banques et groupes financiers, groupe familial Fondère), Compagnie minière de l’Oubanghi oriental ; en AEF (banques et groupes financiers, Société financière du Congo français) Équatoriale de mines ; en Guyane française, Mines d’or de Saint-Élie et Adieu-Vat. Le 26 mai 1933, le même Georges Schiff Giorgini prend le contrôle de la Compagnie industrielle du platine. (5)

En 1934 et 1935, dans un contexte général moins favorable, la Société générale foncière connaît une passe difficile. Elle doit procéder à une réorganisation financière (réduction du capital, du taux d'intérêt annuel, des frais généraux, etc.) afin d'assainir son bilan.

En 1935, Georges Schiff Giorgini devient président de la Compagnie industrielle du platine. Le 27 juin 1936, il succède à Gaston Bach à la présidence de la Société générale foncière. « Le rapport du conseil indique que malgré les circonstances générales toujours difficiles, les comptes présentés sont en sensible amélioration sur ceux de l’exercice précédent ».

Pendant le mois de juillet 1936, la société vend, dans ses lotissements de la région parisienne, pour 1.349.000 fr. de terrains contre 676.000 fr. en 1935. Pendant le mois de septembre 1936, elle vend pour 1.261.000 francs de terrains contre 542.000 francs en septembre 1935. Pendant le premier semestre dé l'année 1937, elle vend, sur ses morcellements en région parisienne et province, pour 6 millions 612.000 fr. de terrains contre 4.403.000 fr. pour la même période de 1936. Pendant les dix premiers mois de 1937, elle vend pour 11.940.000 francs contre 8 millions 505.000 francs pendant la période de 1936. Le 9 juillet 1937, elle achète 90.000 actions de Société hellénique des vins et spiritueux, et prend le contrôle de cette dernière. « Les négociations ont été menées à Athènes par le président de la Société générale foncière, M. Schiff Giorgini ».

Approuvé le le 23 juillet 1838, le bénéfice net de l'exercice de 1937 s'établit à 2.767.451 francs, soit prélèvement du 5% de la réserve légale, à un reste disponible de 2.572.078 francs. « Le conseil fait remarquer que les résultats sont, en tous points, conformes aux prévisions basées sur les prix de ventes du premier trimestre, annoncés au cours de la réunion du 24 avril 1937. Il fait constater et dire en toute sincérité que l'entreprise, qui fut particulièrement touchée par la crise, a pu, grâce aux efforts conjugués de tous, opérer son rétablissement, se replacer sur son plan véritable, reprendre le développement de ses affaires et augmenter, d'une façon continue, !e chiffre de ses ventes. Le président Schiff Giorgini a indiqué en terminant que le chiffre des affaires, traitées durant le premier semestre de 1938, s'élève à 9.007.000 francs contre 5.703.000 francs pour les périodes correspondante de l'année dernière, ce qui représente une progression presque du simple au double. »

En 1939, la Société générale foncière se substitue à la Cie industrielle du Platine à raison de 2 actions SGF contre 1 act. CIP. La Cie industrielle du platine absorbe ainsi la Société générale foncière et prend alors le nom de la société absorbée. (6)

En janvier 1940, Georges Schiff Giorgini co-fonde la SNC Beauvois & Cie pour l'exploitation des forêts de Puivert et de Pétignous, dans l'Aude. Le 24 mars 1940, l'assemblée générale de la Société générale foncière constate que « l'exercice 1938 laisse un bénéfice net de 3.239.073 francs, en augmentation de 531.621 francs sur celui de l'exercice 1937. Les produits de l'exploitation ont été de 9 millions 299.853 francs, dépassant de 1.550.635 francs ceux de l'exercice précédent ». Le 23 juillet 1942, l'assemblée ordinaire approuve les comptes de l'exercice 1941, se soldant par un bénéfice net de 18.565.638 francs. Le 27 juillet 1943, l'assemblée extraordinaire tenue sous la présidence de M. Schiff Giorgini, décide, à l'unanimité, de porter de 30 à 40 millions le capital de la société, qui était originairement de 10 millions de francs.

Le 24 juillet 1943, à Rome, le roi Victor Emmanuel III ordonne la destitution et l'arrestation de Benito Mussolini. Le 1er septembre, à l'issue de pourparlers tenus secrets, le général Castellano signe un accord d'armistice avec les Alliés. Le même 1er septembre 1943, Georges Schiff Giorgini est arrêté à Paris par la Gestapo. Le 3 septembre, Francesco Saverio Nitti est arrêté à son tour. Lui et Georges Schiff Giorgini, dit son « secrétaire » en la circonstance, sont transférés à Itter (7), château-prison dépendant du camp de concentration de Dachau, en Bavière. D'autres « personnalités-otages » s'y trouvent déjà détenues : Édouard Daladier, Paul Reynaud, Léon Jouhaux, André François-Poncet, Jean Borotra, Michel Clémenceau, les généraux Gamelin et Weygand, le colonel de La Rocque. Fin novembre 1943, André-François Poncet, Francesco Saverio Nitti et Georges Schiff Giorgini sont déplacés à l'hôtel de l'Ifen, à Hirschegg (Autriche). André-François Poncet et Francesco Saverio Nitti y seront libérés le 2 mai 1945.

Ci-dessus : château d'Itter.

Ci-dessus : hôtel de l'Ifen, à Hirschegg.

Le 10 février 1944, directeur à la Société générale foncière depuis 1935, administrateur depuis 1940, André Armand Chenivesse (1899-1976) fait adopter l'augmentation du capital de la ladite Société, de 40 à 50 millions. Le 21 mars 1944, en l'absence de Georges Schiff Giorgini, il est nommé président-directeur général par intérim de la Société générale foncière.(8)

Ci-dessus : camp de concentration de Flossenbürg.

Le 25 février 1944, Georges Fisch Giorgini se trouve déporté au camp de concentration de Flossenbürg (9). Numéro de prisonnier : 5058. On ignore la raison de cette déportation. « C'est souvent une tentative d'évasion », dit Benoît Luc dans Otages d'Hitler. « Mais les motifs de la déportation ne sont pas toujours aussi explicites. Il est possible que les enquêtes menées par le Sicherheitdienst (Service de sécurité) aient abouti à démontrer les activités de résistance de certains détenus. » (10)

À Flossenbürg, Georges Schiff Giorgini a dans son malheur la « chance » d'être employé aux écritures dans la Schreibstube, i.e. dans le secrétariat du camp. Observant que les responsables du camp disposent, eux, de tout le nécessaire au confort de la vie quotidienne, il profitera son emploi pour détourner, autant que possible, de quoi aider ses compagnons de misère.

Arrivé un peu plus tard au camp de Flossenbürg, le général Gaetano Cantaluppi y a connu Giorgio Fisch Giorgini. Dans Flossenbürg. Ricordi di un générale deportato (11), il brosse un beau portrait de « l'amico Giorgini ». À noter qu'il ne parle là que des détenus italiens. Les actes qu'il rapporte s'appliquent en l'occurrence aux détenus de toutes nationalités.

« Tutti affetti da fame cronica ! Una fame terribile, che fa guardare con cupidigia chi mangia un tozzo di pane nero o ha trovato non si sa per quali misteriose circostanze una patata »

Tous souffrent de faim chronique ! Une faim terrible, qui fait regarder avec avidité celui qui mange un morceau de pain noir ou qui a trouvé, on ne sait dans quelles circonstances mystérieuses, une pomme de terre.

Giorgio Schiff Giorgini, deportato politico, per anzianità di presenza al campo, per la sua attività a favore degli italiani, è riconosciuto come il nostro santo protettore. Nella sua missione di pietà e d'amore è coadiuvato dal generale della riserva Candido Armellini, settantunenne, pure deportato politico. Nessun italiano, nel limite del possibile, è mai ricorso invano a questi due grandi benefattori, senza ricevere un po' di zuppa, un pezzo di pane, qualche pastiglia di aspirina, di disinfettante intestinale o per ottenere protezione dalle furie di qualche capoblocco, o per assicurarsi un po' di assistenza sanitaria in quello stabilimento di morte che porta il nome di Revier, infermeria.

Giorgio Schiff Giorgini, déporté politique, pour l’ancienneté de la présence dans le camp, pour ses activités en faveur des Italiens, est reconnu comme notre saint protecteur. Dans sa mission de miséricorde et de d'amour, il se trouve secondé par le général de réserve Candido Armellini, 71 ans, pur déporté politique lui aussi. Aucun italien, dans la mesure du possible, n’a jamais recouru à ces deux grands bienfaiteurs sans recevoir une soupe, un morceau de pain, quelques comprimés d’aspirine, du désinfectant intestinal, ni sans obtenir une protection contre la fureur de certains kapos, ou quelque assistance sanitaire dans cet établissement de la mort appelé Revier, l'infirmerie.

Gaetano Cantaluppi rapporte aussi cet épisode désespérant :

« Indebolito per la lunga prigionia nei campi di Polonia el colonello Zeda era stato traferito a Flossenbürg quale deportato politico reo di aver lottato in Iugoslavia contro i tedeschi. Un gelido mattino di gennaio ebbe uno svenimento, fu picchiato violentemente per farlo rinvenire, fu trascinato poi nella Wäscherei ed ivi abbandonato al suo destino. Per l'intervento mio e di Schiff Giorgini fu alla sera trasportato all' infermeria ma era già in stato comatoso. Nulla fu fatto per aiutare il cuore stanco ed il giorno appresso mori senza riprendere conoscenza. »

Affaibli par un long emprisonnement dans les camps de Pologne, le colonel Zeda a été transféré à Flossenbürg comme déporté politique coupable d’avoir combattu en Yougoslavie contre les Allemands. Un matin froid de janvier, il a un évanouissement, il est violemment battu pour le faire revenir, il est traîné, puis abandonné à son sort dans la Wäscherei (buanderie). Par mon intervention et celle de Schiff Giorgini, il est transporté à l’infirmerie le soir, mais il se trouve déjà dans le coma. Rien n’est fait pour aider son cœur fatigué, et le lendemain, il meurt sans avoir repris connaissance.

« Le 20 avril 1945, alors que les troupes alliées approchent, le camp est évacué en quatre colonnes qui comprennent au total 14 800 détenus, dont l’une atteint Dachau. Lors de marches forcées d’environ quatre-vingts kilomètres, 7 000 détenus périssent alors que les survivants sont libérés le 23 avril 1945, sur la route de Cham, par une colonne blindée américaine, tandis qu’une autre libère le camp le même jour » (12). Ayant depuis son arrivée au camp "sauvé la vie de nombreux Français par son dévouement et l'assistance dont il les aida au péril de sa vie", Georges Schiff Giorgini sera nommé Chevalier de la Légion d'honneur par décret du 3 avril 1950. (13)

Après sa libération, Georges Schiff Giorgini reprend son poste de président directeur général de la Société générale foncière. Les documents font défaut concernant l'activité de la société entre 1945 et 1963. On sait seulement que la Société générale foncière absorbe en 1953 Sofinest, société basée à Hegenheim, près de Mulhouse, spécialisée dans la location de terrains et d'autres biens immobiliers.

En 1959, pour la petite histoire, Georges Fisch Giorgini, grand collectionneur, doit restituer au musée de Stuttgart cinq toiles, d'une valeur de 500.000 francs suisses, dont une Bénédiction de Pie VI, signée Guardi. Achetées de bonne foi dans des galeries parisiennes en 1949, ces toiles avaient été volées au musée de Stuttgart en 1946 par des individus se prétendant membres de la commission des forces alliées.

Ci-dessus : Journal de Genève. 20 janvier 1959.

Ci-dessus : Francesco Guardi (1712-1793). Le Pape Pie VI bénissant le peuple de Venise sur la place San Zanipolo en 1782.

En 1960, après avoir quitté le corps préfectoral pour un poste de cadre chez Simca, André Rousselet, qui s'ennuie fort dans ce nouveau poste, décide, sans argent, de racheter à Simca sa filiale taxis, dite G7, descendante des voitures de place ou des auto-fiacres, fondée en 1905 à l'initiative du Comte André Walewski, du baron Rognat et de la banque Mirabaud & Cie, et ancienne prestataire des célèbres taxis de la Marne. L'entreprise Simca cherche alors à se débarrasser de cette filiale G7 - 2000 voitures réparties dans 7 garages parisiens - parce que cette filiale marche mal et parce qu'il semble préférable à Henri Théodore Pigozzi, directeur de Simca, de réaliser une belle opération immobilière en vendant à la FNAC, l'un des 7 garages en question, avantageusement situé rue Wagram. Mais Simca n'a pas le droit de vendre avant cinq ans les taxis attachés aux 7 garages en question. André Rousselet raconte dans ses mémoires, À mi-parcours (14), comment il va profiter d'une telle situation.

Ci-dessus : André Rousselet, en couverture de ses mémoires, À mi-parcours, éditions Kero, 2015.

« Ce que je suggère à Pigozzi, et qu’il va accepter, dit André Rousselet, c’est de l’aider à se délester immédiatement des cent cinquante taxis qui l’encombrent à Wagram. Comment ? En passant un accord particulier avec lui. Un, je m’engage à trouver un point de chute pour ces voitures. Deux, il n’a pas le droit de vendre les taxis eux-mêmes, mais il peut vendre des actions G7. Je vais donc acheter dès maintenant des actions G7 pour un montant à déterminer, actions que je lui échangerai au prorata du nombre de voitures dont je le soulage, dès que – les cinq ans passés – il retrouvera la possibilité de les céder. Ce jour-là, je deviendrai effectivement propriétaire de ces taxis. Vous me suivez ? Les actions que je vais acheter – je ne sais pas encore comment, mais c’est une autre histoire, une idée géniale à la fois, si vous voulez bien ! – ne correspondront pas à des taxis, mais à une promesse de taxis. Je lui demande simplement, pour qu’il n’y ait pas problème futur, qu’il me garantisse, quoi qu’il arrive, le rachat de mes actions au prix où je les aurais acquises. Le seul petit risque qu’il prend, c’est d’avoir à racheter ses voitures au prix fixé par la cote – qui aura forcément baissé entre-temps. Il reste propriétaire des « autorisations de stationnement », nom donné aux cartes d’exploitation, et va pouvoir faire une belle plus-value sur la vente du garage de Wagram. En gros, je le délivre d’un problème et je m’en crée deux de taille, car, c’est le plus périlleux de l’histoire, non seulement je n’ai aucune idée de vers où faire évacuer ces voitures, mais surtout je n’ai pas un kopek pour acheter les actions G7 que je m’engage à prendre ! Je n’ai pas d’argent, mais j’ai mieux que ça : j’ai l’assurance du président Pigozzi qu’il me rachètera les titres G7 en cas de besoin. »

Après avoir vainement exposé son projet à la banque Lazard Frères, André Rousselet s'adresse à la Société générale foncière, i.e. à Georges Schiff Giorgini.

« Finalement, je rencontre un banquier qui accepte de m’accompagner dans cette affaire. Il s’appelle Giorgio Schiff Giorgini. Comme Pigozzi, il est de ces Italiens venus en France dans les années trente pour prendre leurs distances avec le fascisme de Mussolini. Il dirige la Société Générale Foncière, rue de Penthièvre, qui n’est pas une très grande banque de l’époque, mais en deviendra une sous le nom de Générale occidentale. Schiff Giorgini veut bien me prêter de l’argent. Seule condition posée, les banquiers n’aimant jamais avancer la totalité de ce qu’on leur demande : que je fournisse en apport personnel une somme intermédiaire modeste à ses yeux, ce devait être autour de 10 ou 15 % du total, mais considérable pour moi. J’arriverai à réunir cette somme, qui paraîtrait ridicule aujourd’hui, en faisant la quête auprès de quelques amis, dont un en particulier avec lequel j’avais été sur les bancs de la faculté de droit. »

« Attendez… j’ai oublié de vous dire quelque chose qui aura son importance : dans l’accord, le contrat de « gérance libre » que je signe en mars 1960 avec Simca, j’ai fait ajouter par précaution, ce qu’on appelle une clause de revolving. En quoi ça consiste ? C’est une disposition par laquelle le vendeur (Simca) s’engage à reconduire la même opération, aux mêmes conditions financières, si j’en exprime le souhait. Autrement dit, pour le cas où je m’en sortirais avec les cent cinquante taxis que j’acquiers, Simca devra me permettre, si je fais jouer cette clause, d’acquérir cent cinquante autres voitures. (Mais, vous n’avez pas d’argent, et vous venez de dire qu’il était déjà « périlleux » de se lancer dans une première opération…) Oui, mais j’avais un joker. On y vient… La partie ne fait que commencer. Sur la table de jeu, il y a ma mise initiale, apportée à 90 % par la banque de Schiff Giorgini, et je demande simplement à pouvoir doubler la mise si j’emporte la première manche. À moi de jouer. »

« Enfin, je ne suis plus salarié de Simca. Je suis « à mon compte », pour la première fois. Et libre… à la tête d’une modeste société au capital de 10 000 F que je crée pour l’occasion, la Copareg (Compagnie parisienne de gestion automobile), une SA dont je suis quasiment l’unique actionnaire. »

Un an plus tard, vu qu'après réorganisation son activité G7 marche assez bien, André Rousselet décide de « faire jouer la clause revolving pour prendre cent cinquante taxis supplémentaires ».

« C’est à nouveau mon banquier italien, Schiff Giorgini, qui m’accompagne dans cette deuxième phase. Il voit que je m’en sors avec efficacité, bientôt rentabilité ; il me prête ce qu’il faut et ne songe pas encore à me rouler – mais ça ne va pas tarder, vous allez voir. »

Bientôt André Rousselet commence de nourrir le « projet pharaonique qui consisterait à racheter la totalité du parc de mille huit cents voitures G7 encore détenues par Simca. »

« Au moment où je souhaite reprendre toute la société à Simca, je n’ai toujours pas de quoi. Mais j’ai un banquier… Quand j’évoque cette idée auprès de Schiff Giorgini, il a d’abord tendance à tempérer mes ardeurs. Certes, convient-il, je commence à rembourser ce que je lui dois, et il n’est pas inquiet pour la suite, mais de là à m’avancer une somme titanesque pour mille huit cents véhicules de plus, c’est un risque qu’il ne voudrait pas « se » et me faire courir… »

Le projet d'André Rousselet dès lors se complique. Où loger la totalité du parc de mille huit cents voitures G7, puisqu'Henri Théodore Pigozzi, directeur de Simca, refuse de vendre à la G7 les garages correspondants ?

« Comme la première fois, Simca ne demande qu’à se séparer des taxis, mais pas de ce qui est considéré comme le plus précieux : les garages qui les abritent. Si nous parvenons à un accord, nous devrons libérer ces garages dans un délai convenu, de trois ou quatre mois, et c’est à moi de trouver les solutions d’hébergement, cette fois pour mille huit cents véhicules d’un coup ! »

Faute de solution au problème des garages, le projet d'achat des mille huit cents taxis traîne jusqu'en 1962. « C’est là, dit André Rousselet, qu’intervient brillamment [Fernand] Serfati », nouvellement entré au conseil d'administration de la G7.

« On s’achemine vers la fin de la guerre en Algérie. Si Serfati est certain de pouvoir m’aider, ce n’est pas qu’il dispose d’une fortune personnelle, mais parce qu’il se fait fort de lever des fonds auprès de rapatriés d’Algérie fortunés désirant investir en métropole. Voilà qui devrait rassurer mon banquier… Si nous remboursons ce qui lui est dû, et si nous réunissons une somme conséquente pour emprunter à nouveau, la banque devrait nous suivre sans broncher. Ce schéma mis au point, je retourne voir Schiff-Giorgini, rue de Penthièvre. C’est là que mon banquier se montre sous un jour poignant. Pensant qu’en apportant comme la première fois 10 ou 15 % de la somme, il nous avancera le complément, je lui demande : « Voyons… Si vous êtes remboursé demain de ce que je vous dois, quelle est la part que vous pourriez à nouveau prêter pour financer le rachat du solde de la G7 à Simca ? » Je réalise que je dois vraiment ne lui inspirer qu’une confiance modérée, puisqu’il me répond : « Écoutez… Moi, c’est simple, à partir du moment où vous aurez versé dans mes caisses la moitié du montant nécessaire à la reprise de l’ensemble G7, je mettrai l’autre moitié à votre disposition. Il exige 50 % de versement préalable ! »

Fernand Serfati organise une souscription auprès de la communauté pied-noir d'Alger et de Bône.Il obtient finalement de cette dernière les trois-quarts de la somme exigée par Georges Schiff Giorgini. La banque Lazard fournit à son tour le quart manquant.

André Rousselet décide alors de passer à la troisième étape de son projet...

« Nous décidons de créer, à partir de la Copareg, sept sociétés distinctes, sept « Copag » dont les noms définitifs correspondront à leur implantation géographique pour accueillir et gérer chacune, de manière autonome, trois cents voitures. Chaque « Copag » détiendra des parts, des actions de la G7 que je vais racheter à Simca. Vous me suivez ? Ces sociétés contribueront chacune pour 1/7 à l’établissement de la société holding, la G7. »

« Je vais acheter à Simca toutes les actions G7, en bloc, pour les revendre à mes « souscripteurs », qui vont du même coup devenir des actionnaires G7 répartis dans ces différentes Copag. Ces investisseurs, ce ne sont pas des mécènes. Ils attendent, ils escomptent un « retour » sur l’argent qu’ils apportent. Rien de plus normal. Bien… L’idée, l’objectif de mon côté, naturellement, ce n’est pas non plus de leur revendre la totalité de ces actions, ce qui reviendrait à leur laisser les clés de la G7 et je n’aurais plus qu’à retourner dans une sous-préfecture. Non. Le but, c’est bien sûr de mettre en place une structure dans laquelle je puisse être assuré de détenir, au niveau de la holding, une part conséquente de ces actions qui m’assurera le contrôle de l’ensemble. Il faut donc, impérativement, que je trouve le moyen – les moyens ! – d’acquérir, à titre personnel, 35 ou 40 % de ces actions. Ce qui représente une somme titanesque pour moi qui suis sans un sou. Comment trouver cet argent, à votre avis ? Dans une banque ? Même si, par miracle, on me le prêtait, je n’en resterais pas moins quelqu’un d’endetté vis-à-vis de cette banque. Alors, où, comment ? »

« Les actions G7 que j’achète 110 F à Pigozzi, je vais les revendre le jour même 150 ou 160 F à mes investisseurs. Dans ce mouvement – achat/revente –, c’est la différence de prix qui va me permettre de constituer ma « participation », mon « apport personnel ». C’est avec les 50 F d’écart que je peux acquérir, en propre, plus du tiers des actions que je vais reprendre à Simca, sans sortir un franc de ma poche. Voilà le schéma général. »

« Techniquement parlant, c’est ma banque qui va conduire les opérations.

« C’est alors que mon ineffable banquier, à la veille de conclure… Ah ! Schiff-Giorgini… Celui-là ! On peut dire qu’il est malin et retors – ou que je suis encore, bien qu’au seuil de la quarantaine (déjà !), d’une indécrottable naïveté – parce que je ne vois rien venir du mauvais tour qu’il me prépare. C’est mon associé, Serfati, qui m’ouvre les yeux sur ce qui se trame. Du jour où nous lui avons expliqué notre schéma, montré nos projections financières, et donné l’assurance, comme il le souhaitait, que nous pourrions apporter dans ses caisses la moitié des x millions nécessaires, il n’a pas trouvé mieux que de faire deux choses, avec autant de talent et d’efficacité pour l’une que pour l’autre. D’une part, il s’est empressé de renouveler une « confiance » et une considération « toute naturelle » au « chef d’entreprise » émérite que je n’avais jamais cessé d’être à ses yeux… De l’autre, il a entrepris des démarches d’une courtoisie sans égale auprès des rapatriés disposés à investir en leur tenant ce subtil discours : « Quelle bonne idée vous avez de placer votre argent dans les taxis… Mais, et ce n’est qu’une question, remarquez, pourquoi le faire avec ce Rousselet sans aucuns moyens alors que, finalement, c’est vous et moi, ensemble, qui allons financer cette affaire ? Nous avons tout ce qu’il faut pour nous passer de cet intermédiaire inutile, non ? » Raisonnement logique, conclusion imparable ! Mis à part le peu de cas qu’il fait de l’engagement préalable pris à mon égard, c’est du grand art. Si mes souscripteurs l’écoutent, je peux dire adieu à la G7. »

« Quand il découvre que certains d’entre eux sont prêts à céder aux sirènes de Schiff-Giorgini, Serfati m’alerte, très loyalement. C’est lui, parce qu’il les connaît bien, qui va leur faire comprendre qu’il serait maladroit et peu honnête de suivre Schiff-Giorgini dans ses raisonnements. « Depuis le début, leur explique-t-il, c’est André Rousselet qui a été l’initiateur et l’entrepreneur dans cette affaire. Vous allez réaliser une opération qui se présente positive pour tout le monde ; il n’y a donc aucune raison de revenir là-dessus. » Dans un cas pareil, et quelle que soit mon envie d’envoyer paître Schiff-Giorgini – pour rester dans un vocabulaire décent –, je n’ai pas le choix ; je dois faire « comme si », temporiser, réfléchir. Les fonds étant déposés, il est trop tard pour chercher une nouvelle banque alliée. J’en souris aujourd’hui, mais le boulet n’est pas passé loin.

Ajoutez à cela que toutes sortes de gens, ayant appris incidemment que nous allions reprendre la G7, commençaient à approcher Schiff-Giorgini pour lui faire miroiter de nouvelles offres… Ma confiance dans ce banquier n’étant plus qu’un lointain souvenir, mais n’ayant pas d’autre alternative que de passer par lui, il était temps de conclure. Tout se fait en moins de vingt-quatre heures incluant une nuit où j’ai, littéralement, les boyaux tordus. »

« J’achète ! Dans la même journée, je revends une grande partie de ce que je viens d’acheter pour, avec la différence de prix, payer les actions qui me reviendront. Le lendemain, le monde a changé. J’ai bien failli attraper des ulcères dans la dernière ligne droite, mais ça en valait la peine. Je suis le principal actionnaire, avec environ 35 %, de la G7, une compagnie de deux mille cent taxis au total. »

André Rousselet a poursuivi par la suite la brillante carrière que l'on sait. En mai 1963, Guy Schiff Giorgini, fils du premier lit de Georges Schiff Giorgini, préside désormais aux destinées de la Société générale foncière. Georges Schiff Giorgini meurt le 15 décembre 1965. En 1967, Ellis Schiff Giorgini, fils lui aussi du premier lit de Georges Schiff Giorgini, fait partie de l'équipe d'administrateurs de la Société générale foncière. Concernant le sort de ladite société, les deux frères ne parviennent pas à s'entendre avec Michela Belmonte, seconde épouse de leur père. En 1969, la Société générale foncière absorbe l’Union financière de participation (Ufipar) et Le Linord d'Alexis de Gunzbourg. En 1970, comme indiqué plus haut par André Rousselet - « la Société Générale Foncière, rue de Penthièvre, qui n’est pas une très grande banque de l’époque, mais en deviendra une sous le nom de Générale occidentale » - la Société générale foncière et le Crédit Vendôme fusionnent dans la Banque occidentale pour l’industrie et le commerce (BOIC) de Jimmy Goldsmith et d'Alexis de Gunzburg (15). Gilberte Beaux, alors bras droit de Jimmy Goldsmith, évoque les détails de cette fusion dans ses mémoires, intitulés Une femme libre (16). « Nous fîmes la connaissance des deux fils Giorgini. Ils étaient bien différents l'un de l'autre et ressemblaient peu à leur père qui pouvait être comparé à un seigneur de la Renaissance... »

Ci-dessus :Jimmy Goldsmith.

1. Cf. Wikipedia. Giorgini (famiglia).

2. Emprunté à la généalogie de la famille Giorgini, le nom Paleologo Diana vient du mariage de Gaetano Giorgini (1795-1874) avec Carolina dei Conti Paleologo Diana. Ruggero, Alessandro et Giorgio Schiff Giorgini Paleologo Diana sont les arrière-petits-fils de Gaetano Giorgini.

3. La dinastia degli Schiff è l'Italia.

4. Cf. Société générale foncière (1919-1939). De 1919 à 1930, toutes les informations relatives à la Société générale foncière sont tirées du présent document.

5. Cf. Société générale foncière (Schiff Giorgini) ;  ; Compagnie industrielle du platine.

6. Cf. Société générale foncière (1939-1970). De 1939 à 1970, toutes les informations relatives à la Société générale foncière sont tirées du présent document.

7. Cf. Fondation pour la mémoire de la déportation. Livre mémorial.">Fondation pour la mémoire de la déportation. Livre mémorial ; Benoît Luc. Otages d'Hitler, p. 59. Éditions Écho Vendémiaire. 2014.

8. Cf. Cf. Société générale foncière (1939-1970).

9. Cf. Holocaust Survivors and Victims Database ; Wikipedia. Camp de concentration de Flossenbürg.

10. Benoît Luc. Otages d'Hitler, p. 119.

11. Gaetano Cantaluppi. Flossenbürg. Ricordi di un générale deportato. Toutes les citations reproduites ci-dessous sont extraites de cet ouvrage : p. 55, 62, 73.

12. Wikipedia. Camp de concentration de Flossenbürg.

13. Base Léonore. Légion d'honneur. Georges Schiff Giorgini. Cote : 19800035/718/81737.

14. André Rousselet. À mi-parcours. Éditions Kéro. 2015. Toutes les citations reproduites ci-dessous sont extraites passim de ce passionnant ouvrage.

15. Cf. Société générale foncière (1939-1970).

16. Gilberte Beaux. Une femme libre. Librairie Arthème Fayard. 2006.