« Après avoir soulevé plusieurs dalles, apparaît tout à coup une voûte dont le prolongement conduisait à l’entrée d’un caveau… », dit le procès-verbal de la recherche de sépulture entreprise par les descendants de Pierre Pol Riquet le 26 juillet 1842 au pied du pilier dit d’Orléans, dans la cathédrale Saint Etienne, à Toulouse . Le 28 juillet, la fouille se trouve « récompensée par la découverte de quatre cercueils… »
Non sans anachronisme certes, mais le temps de la rêverie n’est pas celui de l’histoire linéaire, je n’ai pu lire ce procès-verbal autrement que sous l’ombre portée d’un récit postérieur, au demeurant devenu paradigmatique, celui de la découverte du tombeau de Toutankhamon par Howard Carter, en 1922, dans la Vallée des Rois.
Le 4 novembre 1922, Howard Carter découvre dans la Vallée des Rois les premières marches d’un escalier qui s’enfonce dans le sol. Le 6 novembre, il adresse à Lord Carnavon, son commanditaire, le télégramme suivant : « Avons enfin fait une découverte extraordinaire dans la vallée : une tombe somptueuse… »
Qualifiant la tombe de « somptueuse », Howard Carter trahit ici la proximité qu’entretiennent dans sa recherche de 1922 passion archéologique et quête du trésor. Les descendants de Pierre Pol Riquet cultivaient eux, dans leur recherche de 1842, piété des ancêtres et culte des grands hommes. Le culte des grands hommes reste, me semble-t-il, un motif des plus puissants dans l’intérêt que porte aujourd’hui le visiteur de la cathédrale Saint Etienne à la dalle très discrète sous laquelle reposent les restes de Pierre Pol Riquet. Chez nous autres, modernes, qui vivons dans un monde menacé par l’insignifiance, un tel culte répond à sa manière au besoin vital d’admirer.
Martine Rouche, qui partage, je sais, ce besoin d’admirer, m’adressait dernièrement le message suivant :
Christine, je t’envoie des photos d’une pâle reproduction d’un document (n°860-21) appartenant aux Archives du Canal des Deux-Mers. Cette reproduction était proposée par l’archiviste Samuel Vannier lors d’une journée toulousaine consacrée par les Amis du Canal et de Riquet à « nostre Riquet », selon la formule du docteur Jean Girou . Le titre du document est « Plan coupe et élévation du Caveau de la Sépulture de Pierre Paul de Riquet, Baron de Bonrepos et de sa famille, existant dans l’Eglise Métropolitaine St Etienne de Toulouse, près le pilier dit d’Orléans, et découvert le 26 Juillet 1842 ». Les photos ne seront pas d’une grande lisibilité, mais elles donneront l’essentiel des plans et feront plaisir, je l’espère, à ceux que ton post a si vivement intéressés !
Les photos envoyées par Martine Rouche se trouvent reproduites ci-dessus et ci-dessous.
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