Le 23 mars 1850, François Ponsard, (1814-1867), titulaire d'un prix de l'Académie française pour Lucèce (1843), sa première pièce, dont le style néo-classique tranche avec celui du romantisme flamboyant, fait jouer au Théâtre-Français Charlotte Corday, sa troisième pièce, tragédie en cinq actes et en vers, inspirée de l'Histoire des Girondins (1847) de Lamartine. Le même François Ponsard est élu membre de l'Académie française en 1855.
Edmond Geffroy (1) joue en 1850 dans Charlotte Corday le rôle de Marat ; Louis Thomas Bignon (2), celui de Danton ; Hippolyte Fontaine, dit Fonta (3), celui de Robespierre ; Julie Bernat, dite Mademoiselle Judith, en lieu et place de Mlle Rachel, qui s'est désistée, joue le rôle de Charlotte Corday.
« L'autorité supérieure avait craint que cette évocation des figures révolutionnaires les plus fameuses ne fût de nature à soulever de nouveau des passions que l'on désirait voir amorties. Comme sous le régime précédent, on préludait au rétablissement de la censure dramatique par des mesures administratives, par des examens officieux, par des auditions. spéciales. Telle fut la lecture de Charlotte Corday, qui fut faite par M. Ponsard chez le ministre, M. Ferdinand Barrot. Une réunion nombreuse, composée de hauts fonctionnaires, de représentants, de membres de l'Académie, était convoquée pour établir et donner son appréciation. L'avis général fut que Charlotte Corday était avant tout une œuvre d'art, procédant par de larges développements plus que par des conditions susceptibles de passionner une salle, et qu'en conséquence la représentation pouvait avoir lieu sans danger.
D'ailleurs, l'auteur protesta d'avance contre tout abus que l'esprit de parti serait tenté de faire de son ouvrage. Un prologue dit par Mlle Fix, sous la blanche robe de la Muse de l'Histoire, servit de préface à la tragédie :
" Je pleure, ô Liberté, je pleure tes victimes ; mais les âges passés sont-ils donc purs de crimes ? Vous permettez au drame, introduit chez les rois, de vous montrer Néron, Macbeth et Richard III ; et pourtant leurs forfaits, illustrés par la muse, d'un fanatisme ardent n'avaient pas eu l'excuse. Des hommes bien connus paraîtront devant vous ; Girondins, Montagnards, je les évoque tous. Mais qu'en les écoutant la passion se taise ! Je bannis de mes vers l'allusion mauvaise. Je suis l'impartiale Histoire, et je redis ce qu'ont dit avant moi ceux qui vivaient jadis. Si je reproduis mal les discours et les actes, blâmez ; si j'ai tracé des peintures exactes, ne vous irritez point de ma fidélité. Ma franchise n'est pas une complicité. Fallait-il, pour gagner un facile auditoire, selon ses passions accommoder l'histoire ? Non. Je ferais injure aux différents partis, si je ne leur offrais que des faits travestis. Gardez tous votre foi ; la foi, c'est l'héroïsme. Je ne conseille pas l'impuissant scepticisme. Mais le seul examen fait la solide foi. Si vous osez juger, Français, regardez-moi. " » (1)
Gertrud Käthe Chodziesner (Berlin, 10 décembre 1894 - 2 mars 1943, Auschwitz), alias Gertrud Kolmar, du nom de la ville natale de son père, Chodzież (Poméranie), Kolmar en allemand, est par sa mère, Elise Schoenflies la cousine de Walter Benjamin. Après avoir étudié le français et l'anglais, elle exerce jusqu'en 1933 le métier d'institutrice auprès d'enfants handicapés. Soumise ensuite au travail forcé dans une usine de cartonnage, elle est déportée et assassinée à Auschwitz en 1943. 450 de ses poèmes ont été sauvés par sa sœur Hilde, à partir de la correspondance échangée entre elles deux. Le cycle dédié à la vie et à la passion de Robespierre comprend 80 poèmes. Dans le cycle dédié en 1933 à La Parole des muets, Gertrud Kolmar parle déjà au nom de Robespierre, des Juifs et des opposants politiques enfermés par les Nazis dans des camps. Dans son Robespierre de 1934, elle emprunte une part de sa documentation sur Robespierre à Albert Mathiez (1874-1932), historien qui a fondé la Société des études robespierristes et qui s'est fait le champion de Robespierre contre Danton.
Dans le poème reproduit ci-dessous, intitulé Le huit Thermidor, Gertrud Kolmar s'inspire du dernier discours de Robespierre, prononcé le 8 thermidor an II (26 juillet 1794) :
Robespierre à la Société des Jacobins le 8 thermidor an II (26 juillet 1794), Auguste Dutillois, graveur, 1834, d'après Auguste Raffet (1804–1860).
M. Robespierre : « En voyant la multitude des vices que le torrent de la Révolution a roulés pêle-mêle avec les vertus civiques, j'ai tremblé quelquefois d'être souillé aux yeux de la postérité par le voisinage impur de ces hommes pervers qui se mêlaient dans les rangs des défenseurs sincères de l'humanité ; mais la défaite des factions rivales a comme émancipé tous les vices ; ils ont cru qu'il ne s'agissait plus pour eux que de partager la patrie comme un butin, au lieu de la rendre libre et prospère ; et je les remercie de ce que la fureur dont ils sont animés contre tout ce qui s'oppose à leurs projets a tracé la ligne de démarcation entre eux et tous les gens de bien. Mais si les Verres (1) et les Catilina (2) de la France se croient déjà assez avancés dans la carrière du crime pour exposer sur la tribune aux harangues la tête de leur accusateur, j'ai promis aussi naguère de laisser à mes concitoyens un testament redoutable aux oppresseurs du peuple, et je leur lègue dès ce moment l'opprobre et la mort ! Je conçois qu'il est facile à la ligue des tyrans du monde d'accabler un seul homme ; mais je sais aussi quels sont les devoirs d'un homme qui peut mourir en défendant la cause du genre humain... » (3)
Afflux de l’ailleurs proche,
afflux sans rime ni raison,
enfant jésus du côté gauche,
qui n’est point celui du sinistre,
mais celui du mal gouverné, du mal connu, du peu de loi
— et si l’on est gaucher, c’est vice versa.
Né peut-être d'un miroir et d'un verre de montre, avec cette vélocité de rotation qui ressemble au tournoiement de la flamme,
un éclair de feu blanc a couru,
tu le suivais des yeux,
impromptu sur l'arrière de ta jambe GAUCHE...
Est-ce Mme du Tremblay de Stasseville qui joue au cartes,
quelque part dans l'ailleurs proche,
avec le chevalier de Tharsis ? À un certain moment de la partie, et par le fait d’un mouvement de Mme du Tremblay de Stasseville pour relever ses cartes, une des pointes du diamant qui brillait à son doigt rencontra, dans cette ombre projetée par la persienne sur la table verte, qu’elle rendait plus verte encore, un de ces chocs de rayon, intersectés par la pierre, comme il est impossible à l’art humain d’en combiner, et il en jaillit un dard de feu blanc tellement électrique, qu’il fit presque mal aux yeux comme un éclair.
« — Eh ! eh ! qu’est-ce qui brille ? — dit, d’une voix flûtée, le chevalier de Tharsis, qui avait la voix de ses jambes.(1)
Qu'est-ce qui brille ainsi certains jours,
impromptu dans l'ailleurs proche ?
Un éclair de feu blanc...
— Mais non, je l'ai vu bleu,
d'un bleu CÉRULÉEN,
augure du réveil d'un chat
dont le rire énorme est celui de la Méditerranée !
et qui mange des sardines TITUS
sous l'auspice de l'empereur éponyme, Titus Caesar Vespasianus Augustus,
— il était de la dynastie des Flaviens —
lequel disait, le pauvre, à l'heure de sa mort, qu'il n'avait commis aucune faute, sauf une, ullum suum factum paenitendum, excepto dum taxat uno. (2)
Mais laquelle ?
Il est parti sans nous l'expliquer.
Qu'est-ce qui afflue ainsi, avec un cri de flûte,
impromptu dans l'ailleurs proche ?
Est-ce l'ange des questions qui regardent en arrière,
ou le malin génie des pensées qui bifurquent
et se perdent quelque part dans l'ailleurs proche
du rien d'étant, et cependant étant, ondoyant et divers ?
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1. Jules Barbey d'Aurevilly, Les Diaboliques, Le Dessous de cartes d’une partie de whist. Paris, A. Lemerre, 1883.
2. Caius Suetonius Tranquillus dit Suétone (ca 69-70 apr. J.-C - entre 120 et 160), Vie des douze Césars, VIII, Titus, X, 3.
Peu avant de mourir le le 9 août 1888 à Paris, 5 rue de Tournon (VIe arr.), le poète et inventeur Charles Cros, né le 1er octobre 1842 à Fabrezan (Aude), issu d'une famille originaire de Lagrasse (Aude), se souvient de son Languedoc natal et il compose à la lumière de sa nostalgie cette Vision du grand canal des deux mers , celui que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de canal du Midi.
En 1835, Georg Büchner (1813-1837), né à Goddelau, près de Darmstadt, médecin et scientifique, écrivain, dramaturge, révolutionnaire allemand, dédie aux figures de Danton et de Robespierre La mort de Danton, un drame inspiré par les affres de son propre engagement politique.
Portrait de Georg Büchner par Philipp August Joseph Hoffmann (1807-1883) en 1833. Source : Süddeutsche Zeitung, 27 mai 2013.
