Choses vues, choses lues, choses rêvées…
Plus de 500 articles déjà ! Ce blog devient trop gros, trop lourd, trop lent à s'afficher. Je viens de créer La dormeuse blogue 2, qui prend la relève de La dormeuse blogue 1.
La dormeuse blogue 1 reste en ligne. La fonction Commentaires demeure disponible. La nouvelle version du blog constitue la suite directe de l'ancienne.
A bientôt sur La dormeuse blogue 1 ou sur La dormeuse blogue 2 !
Ci-dessus : Vue de l'écluse octuple dans les années 1900.
Source : canaldumidi.com : Ecluses de Fonserranes
Lors de ma récente escapade à Béziers1, outre que j'ai assisté à une superbe représentation du Théâtre Dromesko2, je n'ai pas manqué d'aller admirer à Fonséranes3 les 9 écluses, ou l'écluse octuple, chef d'oeuvre de "nostre Riquet" comme disent les Mirapiciens4, – dont je suis, même d'adoption.
La petite difficulté a été de déterminer le chemin qui mène aux 9 écluses. Les passants presque toujours n'en savent rien, et le dépliant fourni par l'office de tourisme ne situe pas le site des 9 écluses de façon précise. A l'office de tourisme même, la personne que nous avons consultée à l'accueil, nous a dit que c'était bien trop loin pour que nous envisagions d'y aller à pied !
- Trop loin comment ? Deux heures ? Quatre heures ?
La personne ne savait pas. Elle nous a indiqué vaguement la direction de Fonserranes.
Pariant que les 9 écluses ne se trouvaient sans doute pas si loin qu'on nous le disait, nous avons pensé qu'il suffisait de descendre vers l'Orb. Ensuite, nous verrions…
Au coeur du Jardin des Poètes, parc imaginé par Eugène Bülher, également créateur du Parc de la Tête d'Or à Lyon, deux vues du Titan, oeuvre spectaculaire, due au grand sculpteur Jean Antoine Injalbert.
Quelques figures de poètes : Victor Hugo par Injalbert ; Emile Barthe, félibre, par J.G. Roustan ; épouse ou fille d'Emile Barthe.
Logés à l'Hôtel des Poètes, au bord des allées Riquet, nous traversons le beau Jardin des Poètes, dont la pente incline rapidement vers l'Orb, et, après avoir dévalé une petite rue dominée par une belle maison de style orientaliste, puis traversé un boulevard bordé d'immeubles en chantier, nous arrivons au quai de l'Orb. Là, après avoir franchi sous la voie du chemin de fer un tunnel sombre, puis longé sous les platanes la gracieuse villa Saint-Félix…
Nous voici à l'écluse de Béziers, au bord du Canal du Midi.
Nous empruntons le chemin de halage, et, toujours cheminant au bord de l'eau verte, nous partons en direction des 9 écluses de Fonséranes.
Le parcours commence, ô surprise, par le franchissement du fleuve Orb via le Canal devenu pont. Le canal en effet passe par-dessus le fleuve, ou le fleuve par-dessous le canal ! On éprouve une impression très curieuse à cheminer ainsi à la fois au bord de l'eau et au-dessus de l'eau.
On voit sur la photo-ci contre les piles du pont-canal et alentour les rides de l'Orb.
Bien que Vauban eût formé dès 1684 l'idée d'un pont-canal, l'édification de ce pont date de 18575. Le canal, initialement, traversait l'Orb, fleuve irrégulier, mal navigable. Il est ensuite surélevé par une digue, censée maintenir le tirant d'eau nécessaire à la navigation. Mais l'effet de la digue se révèle insuffisant en raison du sable qui s'accumule alors dans le lit de l'Orb. Confiée en 1854 à l'ingénieur Jean Magues, la réalisation du pont-canal nécessite trois ans de travaux fort coûteux.
Depuis le pont-canal, on voit le Pont Neuf et, plus loin, plus haut, reconnaissables à leur air de forteresse, la cathédrale Saint Nazaire et l'évêché de Béziers6.
Nous marchons maintenant au bord du Canal qui s'écoule ici entre deux grandes haies de cyprès. La présence de ces arbres de tradition millénaire, le ciel céruléen, le calme des eaux, tout inspire ici le sentiment du temps immobile, de telle sorte qu'on ne sait plus si l'on marche dans un paysage du XXIe ou du XVIIe siècle, voire au bord d'une via de l'antiquité romaine.
Une heure environ après avoir quitté l'hôtel des Poètes, nous arrivons au site dit "des 9 écluses". Plutôt que de "9 écluses", il s'agit en fait d'une écluse octuple, i. e. composée de 8 bassins successifs et de 9 vannes, nécessaires aux navires pour franchir une dénivelée de 25 mètres. Nous nous trouvons ici en face du bassin inférieur.
25 mètres plus haut, nous voici parvenus en face de la vanne supérieure. Celle-ci se trouve coiffée d'un petit pont en forme de dos d'âne qui permet de gagner l'autre rive de l'écluse.
Voici l'écluse octuple, vue du haut des 25 mètres de dénivellation qu'elle ménage. Elle forme ainsi, de bassin en bassin, un escalier d'eau. La découpe ovoïde des bassins ajoute à la spectaculaire harmonie de l'ensemble. Lorsque demain matin les vannes, une à une, s'ouvriront, l'eau descendra majestueusement vers la ville, qui apparaît en gloire au loin, dans une perspective légèrement oblique. Pierre Pol Riquet a construit ici le plus beau des hommages à sa ville natale.
Sur l'autre rive de l'écluse, une étrange machinerie, installée en 1984, aujourd'hui hors service, témoigne de la courte période d'utilisation d'une pente d'eau. Equipé d'un bac rempli d'eau, le dispositif permettait de transporter les navires 25 mètres plus bas via un engin monté sur pneus. Le transport des marchandises cesse toutefois sur le Canal à partir de 1985. L'usage de la pente d'eau est en conséquence abandonné.
Nous repartons vers Béziers, toujours au bord du Canal.
Je reconnais, à la vue de la double issue de ce bassin, la forme en "fer à cheval" déjà aménagée par Riquet dans le bassin expérimental de son château de Bonrepos7 afin de faciliter la conduction des eaux.
Le Canal, au soleil couchant, se pare d'ombres longues dans lequelles passent des flotilles de canards.
Précédés par d'autres ombres, nous revoici sur le pont-canal.
Avec son air de forteresse, ses tours, son clocher, son campanile, la cathédrale Saint Nazaire figure aux yeux du promeneur un repère visible de toutes parts. Elle figure également, en dialogue avec le Canal, la beauté des oeuvres humaines, telle que l'histoire les rassemble si superbement à Béziers.
Pour en savoir plus sur le Canal du Midi, voir l'excellent site : Canal du Midi – Canal Royal du Languedoc
Pour une autre promenade dans Béziers, in. La dormeuse blogue : A Béziers, en flânant, des allées Riquet à la cathédrale Saint Nazaire
On a vite fait aujourd'hui de se rendre à Béziers depuis Mirepoix, en empruntant les belles routes de l'Aude, puis l'autoroute des Deux Mers, via Carcassonne et Narbonne. Pierre Pol Riquet, qui est né à Béziers et qui a vécu une dizaine d'années à Mirepoix, faisait route, lui, à cheval ou en poste lorsque, de temps à autre, il retournait dans sa ville natale. Le voyage était plus lent et plus hasardeux, mais plus propice à la physique des paysages.
Une heure et demie à peine après avoir quitté Mirepoix, nous autres, voyageurs du XXIe siècle, nous arrivions à Béziers, au pied de la statue de Riquet. La vue de la place située au bord des allées Riquet est caractéristique de certain bonheur de vivre, propre aux vieilles villes du Midi. A la belle architecture s'associent ici, sous les yeux du Grand Homme, la fête foraine, la brocante, les étals de coquillages & crustacés, et les vieux qui causent de la vie, du temps q'il fait, du spectacle du monde.
Nous sommes partis à pied vers la cathédrale Saint-Nazaire et le quartier médiéval. J'ai photographié en chemin quelques détails des façades, grandes, belles, témoins des principaux styles du passé, révolution industrielle, hausmannien, baroque, classique, renaissant… Parfois, au détour d'une rue, une statue contemporaine dialogue avec la pierre des siècles.
Après avoir déambulé dans les petites rues étroites et sombres du quartier médiéval, nous tombons sur la cathédrale Saint-Nazaire au bout d'une rue quelconque. Il faut contourner l'édifice pour accéder au parvis, largement ouvert sur la plaine, en contrebas, et le grand ciel.
Choc du baroque ! Edifiée au XIIe siècle, incendiée lors du sac de 1209, reconstruite aux XIIIe et XIVe siècles, dotée au XVIIe siècle d'un superbe buffet d'orgue, la cathédrale connaît au XVIIIe siècle une ultime transformation : théâtralisée par une imposante colonnade de marbre rouge et une suite de niches habitées par un peuple de statues, l'abside accueille une gloire et un grand autel de marbre polychrome, devant lequel, fermant le choeur, court une balustrade dont le poli de miroir fait ressortir la pureté d'un extraordinaire marbre rouge.
Sous le buffet d'orgue du XVIIe siècle, l'ornementation des piédroits qui encadrent les deux portes témoigne d'un baroquisme fascinant.
A proximité de l'orgue, une chapelle latérale conçue dans l'esprit du grand Tiepolo abrite sur les balcons d'un ciel de pierre une ribambelle d'anges enfants, témoins de la lumière céleste. Deux autres anges enfants soutiennent sans peine le petit autel chargé d'or.
Il ne reste dans la cathédrale que quelques rares traces du mobilier médiéval. Ici, un gisant, rescapé du sac de 1209, perdu et comme abandonné parmi les ors et les marbres du baroque.
Là, quelques fresques du XIVe siècle, aux couleurs très altérées.
L'an dernier, lors de la deuxième journée du colloque 1209-1309. Un siècle intense au pied des Pyrénées, j'avais été passionnée par la conférence de Jean-Pierre Suau, dédiée aux "vitraux christologiques des cathédrales languedociennes de Carcassonne, Béziers, Narbonne, à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle".
A Béziers, dans la cathédrale Saint Nazaire, le choeur est surmonté de panneaux redécoupés au XVIIIe siècle. Datés du XIIIe siècle, quelques morceaux de la Création ont été conservés. On y voit, dixit Jean-Pierre Suau, Dieu le Père, jeune, fait à l'image du Fils, représenté dans le geste de la création, en l'occurrence celle des animaux.
Conformément à la recommandation de Jean-Pierre Suau, qui est d'aller "voir sur place", je me suis rendue à la cathédrale Saint-Nazaire de Béziers tout spécialement pour "voir" à mon tour. Naïve espérance ! Situés tout là-haut sous la voûte, les quelques morceaux de la Création sont hélas rendus indéchiffrables par la distance. La photo reproduite ci-dessus est la meilleure de celles que j'ai pu obtenir…
Quittant maintenant la nef, nous gagnons le cloître. Daté du XIVe siècle, il a remplacé l'ancien cloître roman. Sa forme curieusement trapézoïdale est liée à la topographie du plateau rocheux sur lequel s'élève la cathédrale.
Les galeries du cloître abritent un important dépôt lapidaire. Celui-ci rassemble des pièces trouvées sur place ou aux alentours de la cathédrale. Si le chrisme des premiers Chrétiens est facile à reconnaître, la symbolique du blason ici m'échappe, trop complexe pour mes faibles connaissances héraldiques. J'ai admiré ce blason pour sa beauté, qui est d'abord celle d'une oeuvre d'art.
Au passage, j'ai photographié aussi ces culs de lampe fantastiques, et, quelque part sur un mur, cet angelot à la bouche d'effroi, qui a vu sans doute la mort.
Seule de son espèce parmi les pierres médiévales, une grande croix de ferronnerie exhibe les instruments de la Passion. Traités de façon de façon cruellement réaliste, ceux-ci constituent les emblèmes d'une piété douloureuse, sans doute contemporaine du jansénisme. Les ciels peuplés de vigoureux anges enfants qu'on voit dans la cathédrale, montrent que le XVIIIe siècle a opté pour une piété plus quiète.
Empruntant maintenant un escalier sombre, nous gagnons le jardin situé au pied de la demeure des évêques, elle-même attenante à la cathédrale.
Edifiées au bord du plateau qui surplombe la plaine de l'Orb, cathédrale et évêché présentent de ce côté-ci un air de forteresse suspendue sur l'abîme. Le jardin vient adoucir, en terrasse, le profil abrupt de l'ensemble.
Sur la photo ci-dessous, prise depuis la plaine, on reconnaît le profil de forteresse et l'on aperçoit entre les arbres le jardin en terrasse.
Monseigneur de Nicolaï, dernier évêque de Béziers, aimait à descendre dans ce jardin. Le diocèse de Béziers est supprimé en 1790.
Plus tard, après la représentation de Arrêtez le monde, je voudrais descendre, le spectacle du Théâtre Dromesko que j'étais venue voir à Béziers tout exprès, j'ai aperçu la cathédrale et la demeure des évêques dans la nuit, depuis la voiture. Les temps se confondaient. Je me suis souvenu que la cathédrale avait brûlé lors du sac de 1209. Elle a survécu, et ainsi surgie des ténèbres, elle semble émettre sa propre lumière…
Les choses vues font le bonheur des jours ordinaires. Il s'agit souvent de choses de peu. On les remarque par hasard, et c'est comme si l'on venait d'inventer un trésor.
Je passais ce matin cours Louis Pons-Tande lorsque j'ai failli marcher sur cette ombre. Je n'aime pas marcher sur une ombre, j'ai l'impression de déranger la figure de l'instant. J'ai contourné cette image éphémère, et je l'ai photographiée de façon à ce qu'elle dure un peu de temps encore.
Un peu plus tard, alors que je remontais le cours du Jeu du Mail, je suis tombée en arrêt devant l'ombre de ce portail, à la fois puissante et délicate, dont on ne saurait dire si elle interdit ou si elle autorise l'entrée du royaume. De quel royaume ?
Plus tard encore, au bord de l'Hers, j'ai un un renard, ou un loup, de l'autre côté de l'eau, sous les feuilles. Le loup criait sous les feuilles En crachant les belles plumes De son repas de volailles…1 Je l'ai vu comme on voit sur les images-rébus une forme cachée dans les circonvolutions du feuillage. Je l'ai vu ici dans l'enchevêtrement des racines, parmi lesquelles – étrange effet de la confusion des règnes – il figurait l'animalité du bois.
Il y avait aussi le chevalier, tombé les bras en croix dans le tas de bois, le visage encore revêtu de son heaume comme d'une vieille boîte de conserve. Ce chevalier est, plus que le loup, difficile à voir, mais dès qu'on l'a vu, chaque fois qu'on vient, on se trouve obligé de constater qu'il est là, écroulé dans le tas de bois et qu'il ne bouge pas. Anciens champions pris dans le lierre où Don Quichotte et Orlando trouvèrent asile…
L'ordinaire des jours, disais-je, donne à voir, sur le trottoir ou sous les feuilles, des choses étranges, qui entrent, elles aussi, dans le champ du réel. En même temps qu'elles y entrent, elles y font entrer des histoires, qui ainsi croisent les nôtres, et les avivent, et les aèrent, en les rappelant au souvenir de la pluralité des mondes compossibles et à l'étonnement – dixit le grand Leibniz – qu'il y ait quelque chose plutôt que rien, un pli fertile.
J'essayais ici d'évoquer ce pli fertile.
C'est dans la campagne toulousaine, sur le territoire de la commune de Verfeil. Là s'élève le château de Bonrepos, qui a été la demeure historique de Pierre Pol Riquet, illustre créateur du Canal du Midi.
Le village, qui, outre le château et l'église sur la place, compte une poignée de maisons, a pris en souvenir de son Illustre le nom de Bonrepos-Riquet.
Les murs sont roses sous les frondaisons. On voit depuis la place les prés verts et le grand ciel.
Situé au coeur du village éponyme, ceint de murailles au pied desquelles circule la rue unique, le domaine de Bonrepos est accessible depuis la place.
On aperçoit ici, dans la douce lumière d'un jour un peu gris, la façade du château derrière les grilles du grand portail.
A gauche de l'allée qui s'étire vers le château, de beaux communs, très délabrés, sont en cours de restauration. A droite de la même allée, on remarque le fossé, jadis rempli d'eau, aménagé au pied de la muraille qui assure la clôture du domaine. Pierre Pol Riquet, lorsqu'il acquiert en 1652 les ruines du donjon féodal de Bonrepos, s'installe dans une région peu sûre, sujette encore à des désordres hérités des guerres de religion. Il ne garde rien de l'ancien édifice médiéval, mais se soucie de garantir au château, dans cette campagne reculée, une suffisante sécurité. D'où la présence des tours, des murailles, du fossé.
Relativement modeste, le château est construit en briques, recouvertes par endroits de leur originel enduit jaune. Dommage que la tour de droite ait fait l'objet d'une restauration aussi radicale.
L'aménagement intérieur du château a beaucoup varié au cours des siècles. Il ne reste rien du décor mural ni du mobilier dans le cadre duquel lequel Pierre Pol Riquet a vécu. Boiseries, stucs, miroirs datent ici du XIXe siècle. L'eau des miroirs a cependant, comme on aime, la couleur du temps.
L'une des pièces du rez-de-chaussée a toutefois conservé le sol de pierre du XVIIe siècle. Pierre Pol Riquet avait là sa salle à manger. Plus tard, Jean Gabriel Amable Alexandre Riquet de Bonrepos, procureur général de Toulouse de 1750 à 1770, astronome, protecteur et ami de Jacques Vidal, a eu là sa chambre à coucher.
Le beau couloir traversant qui donne sur le parc est pavé, quant à lui, d'un damier de carreaux blancs et gris.
Les autres pièces en revanche sont équipées de parquets du XIXe siècle, réalisés d'après des motifs plus anciens. Une seule pièce a conservé son ameublement. Il date lui aussi du XIXe siècle.
On remarque au passage quelques jolis détails, un crochet d'embrasse, une poignée de porte, ultimes survivants d'un passé plus faste.
Voici le couloir traversant qui, dès le seuil du château, ouvre en direction du parc un chemin de lumière. Radieuse, une clarté campe déjà dans le miroir.
La façade du château, côté jardin, comprend en son centre une partie en saillie, reste de la tour principale, jadis plus haute, construite en remplacement de l'ancien donjon féodal. C'est probablement dans la partie supérieure de cette tour que Jean Gabriel Amable Alexandre Riquet de Bonrepos, à la fin du XVIIIe siècle avait son observatoire, et que Jacques Vidal, responsable du dit observatoire, a réalisé bon nombre de ses observations sur Mercure. Plus tard, la hauteur de cette tour a été réduite, et le saillant qui restait de cette dernière a été doté du fronton triangulaire que l'on voit aujourd'hui.
Le parc, au temps de Riquet et jusqu'à la Révolution, offrait le spectacle de belles allées, disposées en étoile au pied du château. Bordées de grands arbres, celles-ci ouvraient sous l'ombrage des vues sur la campagne environnante, centrées, comme ici, sur un vase, de taille surdimensionnée.
Après la Révolution, les divers propriétaires du château manquent de moyens pour assurer l'entretien du parc. Les allées se perdent. La forêt reprend ses droits. L'allée photographiée ci-dessus a été rouverte récemment. Somptueusement pictural, digne de Fragonard ou de Watteau, l'effet de perspective repose ici sur une illusion d'échelle. Le vase que l'on voit petit, est en réalité haut de 4 mètres.
Plus loin dans cette partie du parc, subsiste, à demi-ruinée, une magnifique orangerie. Il s'agit d'un bâtiment de prestige, conçu pour signifier la richesse et la puissance d'une famille qui, parallèlement à l'oeuvre du Canal, a donné à Toulouse jusqu'à la Révolution une suite de magistrats importants.
Le nettoyage des bâtiments de l'orangerie, envahis par la végétation depuis des siècles, a nécessité un travail énorme. De la maison du jardinier, à droite sur l'image ci-dessus, il ne reste plus que les murs ruinés. La façade de l'orangerie, elle-même, a conservé ses belles arcades pleines, rythmées de loin en loin par une fenêtre basse.
L'intérieur de l'orangerie, très bien conservé, étonne par ses proportions et par la pureté de ses lignes. Le bâtiment se trouve soutenu sur son flanc gauche par des contreforts internes, habilement intégrés au dessin général de l'ensemble. Le flanc droit, quant à lui, bénéficie de contreforts externes, qui contribuent au décor de la façade adverse, plus basse, ouverte sur la campagne alentour.
Le sentier qui longe la façade nord du château, sur laquelle s'appuyait au XVIIIe siècle une chapelle, descend dans une autre partie du parc, plus sauvage, jusqu'au vallon de la Garenne.
Il passe un peu plus bas au bord de la glacière, édifiée sous ce tertre à l'intérieur duquel on conservait les blocs de glace acheminés l'hiver depuis les Pyrénées afin de pourvoir au luxe des réceptions dans lesquelles, aux beaux jours, on servait des granités ou des fruits rafraîchis.
Aménagée à la base du tertre, une goulotte servait à l'évacuation des eaux de fonte.
Le sentier qui descend vers le vallon de la Garenne conduit le visiteur à la "machine hydraulique", i. e. à l'aménagement expérimental qui a permis à Pierre Pol Riquet de tester sur deux hectares le concept du Canal dont il rêvait, et de présenter une sorte de prototype aux divers visiteurs susceptibles de soutenir son projet.
Pierre Pol Riquet n'était pas ingénieur, mais doué d'une curiosité éclairée et d'un sens aigu de l'observation. Instruit par l'observation du Béal à Mirepoix, puis par celle de la collection des eaux de la Montagne Noire à Revel, villes où il avait séjourné en tant que fermier des gabelles, il conçoit le projet d'utiliser les eaux de ruissellement pour assurer par dérivation l'alimentation de son futur Canal. C'est la canalisation des eaux de ruissellement du vallon de la Garenne qui lui permet de démontrer à Bonrepos la faisabilité de son grand projet. Grâce à cette canalisation, il dispose bientôt d'un tronçon de canal
Voici le bassin aménagé par Riquet pour assurer la collection des eaux de ruissellement du vallon de la Garenne. Il est actuellement encombré par une épaisse couche de feuilles de chêne, imputrescibles. On en connaîtra la profondeur lorsqu'il aura été dégagé. On ignore si le fond est pourvu d'un revêtement. On distingue en arrière-plan, sous le feuillage, les murs qui servent au soutènement des rives.
Au centre du bassin, la structure dite "en fer à cheval" facilite la canalisation des eaux issues de deux directions de ruissellement différentes.
Vue de différents détails d'aménagement du système. A droite, aperçu du mur de soutènement du bassin. Sous les feuillages, cachée par ces derniers, une vanne.
Voici enfin le tronçon de canal, qui fait une superbe pièce d'eau. La barque, quoique modeste, évoque les plaisirs de Cythère. Nul doute que l'élégante société qui, jusqu'à la Révolution, fréquentait assidument le château de Bonrepos, a goûté ici aux charmes de la villégiature et des eaux heureuses.
Demeuré inachevé à la mort de Pierre Pol Riquet, le Canal du Midi doit son aboutissement à la détermination et à la solidarité de la famille du grand homme. Les revenus du Canal assurent finalement la fortune des descendants de Riquet pendant un siècle.
Aujourd'hui racheté par la commune de Bonrepos-Riquet, avec l'aide du Conseil Régional de Midi-Pyrénées et du Conseil Général de la Haute-Garonne, le domaine et le château de Bonrepos sont en cours de restauration. C'est à l'invitation du Lions Club de Mirepoix que j'ai pu visiter le rez-de-chaussée et le parc du château. Le reste de la demeure, pour le moment, est fermé. Le débroussaillage du parc continue, et il fait appel à des volontaires, désirés et bienvenus. Pour plus de renseignements sur le château de Bonrepos, cf. l'excellent site : http://www.bonrepos-riquet.fr/-Le-Chateau-de-Bonrepos-Riquet-.html.
Pour le fun, une carte postale de notre visite : "Bons baisers de Bonrepos".
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